Jaden Springer è il protagonista della partita di preseason dei Sixers contro i Boston Celtics

BOSTON – Jaden Springer si è seduto nel suo armadietto e ha cercato senza successo di minimizzare la sua prestazione.

Il team dei social media della squadra ha chiesto alla guardia di riserva dei 76ers come ci si sente a guadagnare tempo in una partita di apertura della preseason e a dominare su entrambe le estremità del campo.

"È stato piuttosto bello", ha detto dopo la sconfitta per 114-106 di domenica contro i Celtics al TD Garden. “Poter competere con i miei compagni di squadra, andare là fuori a divertirmi, sai? È stato fantastico.

Il tono di Springer era una via di mezzo tra l'essere modesto e l'essere un po' a disagio con l'attenzione. Ma potrebbe doversi abituare se potrà continuare a produrre performance simili.

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Il 6 piedi-4, 204 libbre era il discorso degli spogliatoi dopo aver terminato con 14 punti su 5 su 7 tiri (2 su 2 su tre) insieme a cinque rimbalzi, due assist, un recupero e un blocco dopo essere entrati nel secondo quarto. Ha fatto una bella corsa di 23 minuti e 38 secondi.

È stata una prestazione che ha dimostrato che il giocatore del terzo anno, utilizzato raramente, può fornire energia e difesa dalla panchina.

“Ha fatto moltissime giocate. Ha davvero protetto duramente, come se quei ragazzi non potessero aggirarlo", ha detto l'allenatore Nick Nurse. “Ha avuto molte palle vaganti, rimbalzi offensivi. Ha bloccato due tre... ha avuto un paio di tagli di slot per le schiacciate.

“Ha giocato molto bene. È bello da vedere."

I Sixers hanno selezionato il 21enne con la 28esima scelta nel Draft 2021. Ha collezionato due presenze nella stagione regolare come debuttante prima di giocare 16 partite la scorsa stagione. La maggior parte delle sue apparizioni sono avvenute in compiti di rastrellamento in partite sbilanciate.

Ma ha lavorato duro in questa offseason per migliorare il suo tiro da tre punti e diventare più forte.

La sua forza è stata pienamente mostrata durante un allungamento di 1:07 nel terzo quarto. Ha segnato con una potente schiacciata a due mani al minuto 6:08. Quarantasei secondi dopo, ha bloccato la schiacciata dell'attaccante All-NBA Jayson Tatum. E poi si è fatto strada fino a un layup di rimessa mentre subiva un fallo a 4:59 dalla fine del quarto.

"Queste sono cose che ha fatto tutta l'estate", ha detto Patrick Beverly. “Quindi non è una sorpresa. Potrebbe essere una sorpresa per le persone che non sono state qui. Ma abbiamo frequentato Jaden.

“La mia cosa è, tira quando sei aperto e fai rimbalzi offensivi, sii la persona che gioca più forte quando sei in campo in ogni momento. Lo ha fatto oggi”.

Beverley dice a Springer che giocare in quel modo per partite consecutive dà fiducia ed è il modo in cui otterrà un ruolo nella rotazione.

"Ha giocato il suo [culo]", ha detto Beverley. "Sono orgoglioso di lui."

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Anche PJ Tucker lo è.

"È il mio ragazzo", ha detto Tucker. «Starà bene.»

Come Beverley, Tucker parla con Springer di come portare costantemente l'energia.

"Gli dico ogni giorno: 'Ogni volta che ne hai l'opportunità, esci [fortemente]'", ha detto Tucker. “Non importa quanto tempo rimane, chi c'è lì dentro o cosa sta succedendo. Esci e gioca duro, gioca nel modo giusto, fai le cose bene. E potrai raccoglierne la ricompensa.

“Ha giocato bene. Lo incoraggio”.

L'incoraggiamento di Tyrese Maxey è arrivato quando Springer ha inizialmente fatto il suo ingresso nel gioco. Maxey ha visto che il suo compagno di squadra era un po' nervoso e non voleva accettarlo.

Ha detto a Springer di uscire e giocare a canestro. Maxey si è assicurato che Springer proteggesse Tatum e la guardia All-NBA Jaylen Brown, i due migliori giocatori dei Celtics. Voleva che Springer mostrasse loro cosa è capace di fare.

"E sono orgoglioso di lui, amico", ha detto Maxey. «Ha lavorato negli ultimi tre anni. Gli ho detto: 'Quest'anno è il momento. Probabilmente avremo bisogno di te. Avremo bisogno che tu ti faccia avanti e giochi più grande e più vecchio di quello che sei.' … Quindi sono orgoglioso di lui.

Brown e Tatum si sono resi conto che Springer è un difensore solido, uno su cui nemmeno i marcatori d'élite riescono a dormire.