Perché Q

Questa è Explainer, una rubrica che risponde alle domande che tutti abbiamo (o dovremmo avere).

Essendo una persona che "pulisce" regolarmente i miei canali uditivi con bastoncini di cotone, una domanda mi incombe praticamente ogni giorno: quanto è grave... davvero?

So che non dovrei infilarmi dei cotton fioc nelle orecchie. Lo sappiamo tutti. Lo dice proprio sulla confezione del cotton fioc: "Non inserire il tampone nel condotto uditivo".

L’American Academy of Otorinolaringoiatria è altrettanto inequivocabile sulla questione, sottolineando che inserire bastoncini di cotone o altri oggetti nell’orecchio “può causare un taglio nel condotto uditivo, creare un foro nel timpano o danneggiare le ossa uditive, portando a perdita dell’udito, vertigini, ronzii e altri sintomi di lesioni all’orecchio”.

Eppure, molte persone si inseriscono i cotton fioc nelle orecchie. Il Washington Post una volta definì i tamponi “la cosa più bizzarra che la gente compra”, dato che sono spesso usati per qualcosa per cui espressamente non dovresti usarli. I sondaggi condotti negli studi medici riportano che oltre la metà dei pazienti si infilano i cotton fioc nelle orecchie. Eppure... non tutti andiamo in giro con "perdita dell'udito, vertigini, ronzii e altri sintomi di lesioni all'orecchio". (Lo siamo?) Scavare nelle nostre orecchie con i bastoncini di cotone potrebbe davvero essere così brutto?

Secondo un otorinolaringoiatra ho scoperto: No, in realtà non lo è. "Non sono d'accordo sul fatto che tamponarsi regolarmente le orecchie sia pericoloso e dovrebbe essere evitato", ha detto William Portnoy, anch'egli specializzato in chirurgia plastica e con sede a Miami, sottolineando che si pulisce le orecchie con tamponi di cotone e ha tutta la sua vita. "Sono, come, il paria della comunità otorinolaringoiatrica", ha aggiunto.

Portnoy ha presentato il suo caso in un articolo di revisione del 2016 sull'International Journal of Head and Neck Surgery intitolato "To Swab or Not to Swab". L’uso di tamponi con punta di cotone per pulire le orecchie è “onnipresente”, ha scritto. Dei 100 pazienti intervistati nel suo studio, il 77% utilizzava tamponi di cotone e quasi la metà lo faceva quotidianamente. Solo quattro hanno segnalato “complicanze” dovute alla pulizia dell'orecchio: in tre casi, cerume intasato; e in uno, una "lesione non specificata". Anche se "la maggior parte degli otorinolaringoiatri ha osservato lesioni causate dai tamponi del condotto uditivo", ha scritto, non ci sono dati chiari sulla frequenza con cui si verificano tali lesioni, che sembrano davvero strazianti!. Forse ciò che serve è un'istruzione su come utilizzare in modo sicuro i cotton fioc, dato che sono comunque ampiamente utilizzati.

Una cosa che Portnoy vede come un problema: le persone che si inseriscono i cotton fioc nelle orecchie dopo che il cerume si è accumulato. "Non vuoi iniziare a tamponare se il tuo orecchio è intasato di cerume fin dall'inizio", ha detto Portnoy. Ciò spinge semplicemente la cera più in basso. Un altro è, ovviamente, il fatto che non dovresti spingere il cotton fioc così lontano da toccare il timpano.

Detto questo, "in realtà è abbastanza insolito che le persone si spingano così lontano", concorda Seth Schwartz, un otorinolaringoiatra di Seattle.

Ciò che è più comune con la pulizia delle orecchie, ha detto, è che le persone danneggiano la pelle del condotto uditivo, causando l'orecchio del nuotatore - che, nonostante il nome, si può ottenere senza nuotare - e sintomi come prurito, dolore e persino difficoltà di udito. Ma Schwartz mi ha detto che vede anche questo tipo di danno più spesso quando le persone usano forcine o piccole spatole per pulirsi le orecchie. I cotton fioc possono essere relativamente meno rischiosi perché sono morbidi. Tuttavia, come ha detto un medico all'ex scrittore di Slate Seth Stevenson, che ha ammesso in queste pagine di pulirsi le orecchie con una graffetta (!), possono ancora causare micro-abrasioni e lacerazioni.

Schwartz ha sottolineato che il problema principale con i cotton fioc è che in realtà non è necessario rimuovere il cerume dalle orecchie da solo, con un cotton fioc o qualsiasi altra cosa, quindi perché rischiare potenziali complicazioni? Il cerume fuoriesce naturalmente dal condotto uditivo, "facilitato dal movimento della mascella che avviene durante la masticazione", ha scritto in una spiegazione per una rivista ORL. Qualsiasi cerume che vedi su un cotton fioc che hai infilato nell'orecchio è un cerume normale e sano che non ha bisogno del tuo aiuto per essere rimosso. Se vuoi pulire le orecchie, fallo strofinando delicatamente un panno all'ingresso del canale per eliminare il cerume che è uscito, mi ha detto Schwartz. Se il cerume più all'interno è davvero un problema, un professionista può aiutare a estrarlo tramite "rimozione manuale con visualizzazione diretta", ha spiegato, il che significa che lo raschiano mentre scrutano anche nell'orecchio per non causare alcun danno.