Dove sono i punti più germici su un aereo? Abbiamo testato per scoprirlo.

Su un volo da Cancún a Orlando, non ho notato alcun fluido corporeo incrostato sul sedile o che scorreva lungo il corridoio, un sollievo dopo diversi recenti incidenti riguardanti le escrezioni. Ma gli organismi grossolani non sono sempre visibili. Molto probabilmente ero seduto in una pozza di germi.

Con un tampone rapido ho confermato questo sospetto.

"Fallito", si legge sul dispositivo di rilevamento dei germi per nove dei 10 punti ad alto contatto nella cabina principale e nei gabinetti dell'aereo.

Perché gli aerei sono estremamente disgustosi in questo momento

"Tutto ciò che ha una maggiore interazione umana avrà un certo livello di germi", ha affermato Meikel Brewster, vicepresidente esecutivo di Charm Sciences nel Massachusetts, che produce i test diagnostici rapidi.

Le pratiche di pulizia degli aerei non sono regolamentate a livello federale. La Federal Aviation Administration non impone protocolli di pulizia. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie offrono indicazioni su come pulire le aree contaminate e prevenire la diffusione della malattia se un passeggero è malato e potenzialmente contagioso. Nessuna delle due agenzie copre le migliori pratiche per situazioni non urgenti, come quando una persona starnutisce sullo schienale del sedile, fa gocciolare salsa barbecue sul tavolino o strofina una guancia contro l'ombra del finestrino.

Le compagnie aeree passeggeri elaborano le proprie procedure igienico-sanitarie. Delta Air Lines, che il mese scorso ha respinto un aereo perché un passeggero soffriva di un grave caso di diarrea, ha affermato che i suoi “ambasciatori della pulizia” rimuovono la spazzatura, disinfettano le superfici e riforniscono i gabinetti sui voli rimasti a terra per quattro ore o meno. I suoi aerei ricevono una pulizia profonda durante la notte. Quest’estate ha pulito quasi 60 milioni di posti a sedere e utilizzato 12.500 litri di disinfettante.

"Abbiamo dedicato ancora più risorse a questi sforzi con un intero dipartimento, la Divisione Pulizia Globale di Delta, che è completamente dedicato al miglioramento della pulizia in tutte le nostre operazioni", ha affermato Drake X. Castañeda, portavoce di Delta.

Altri vettori seguono un regime simile. American Airlines, che afferma di seguire le raccomandazioni del CDC, disinfetta le aree ad alto traffico (cucine e gabinetti) durante il giorno e affronta i punti di contatto comuni (cinture di sicurezza, tavolini, braccioli) una volta che l'aereo viene riposto per la notte.

Southwest ha affermato che i suoi tecnici di manutenzione degli aerei puliscono, lavano e lucidano gli aerei dentro e fuori e sostituiscono periodicamente i rivestimenti dei sedili e i tappetini del corridoio. JetBlue pulisce gli interni, compresi i posti a sedere e le aree con moquette, durante le fermate programmate e di notte estende la sua portata alle pareti laterali, alle caffettiere e ai tavolini, tra gli altri punti.

L'orario notturno avvantaggia i passeggeri che prenotano in anticipo. Il resto di noi deve volare in un vortice di microrganismi.

Ho saputo del dispositivo Charm Sciences da un ispettore AAA che utilizza il kit per valutare la pulizia degli hotel che esamina. Quel giorno solo un sito di prova, un mobile da bagno, fallì. Ha concesso un rifacimento della proprietà ed è passato.

I punti più germici nella tua camera d'albergo, secondo un ispettore

Oltre al settore dell’ospitalità, Charm Sciences ha affermato che molti altri settori con un elevato standard igienico utilizzano la macchina, come strutture sanitarie e fornitori di alimenti e bevande.

In un episodio del 2013 di "Bar Rescue", il conduttore Jon Taffer ha tamponato la cucina di un bar di New Orleans chiamato Turtle Bay. Ha avvertito il personale che il livello di adenosina trifosfato (ATP), che il dispositivo legge come unità di luce relativa (RLU), non deve superare 2.500. La macchina calcolò 4 milioni. Dopo un accurato lavaggio, il numero è sceso a un livello accettabile.

Alcune settimane prima del mio viaggio, ho contattato l'azienda e ho chiesto un prestito. Ho ricevuto il dispositivo, che somigliava ad un grosso Game Boy, e tre buste contenenti 25 tamponi ciascuna.

La macchina può rilevare la quantità di ATP sulla superficie (più alto è il numero, più sporca è la superficie), ma non è in grado di determinare se la materia organica proviene da microrganismi vivi o morti o è materiale biologico residuo, come sudore, pelle cellule o briciole di biscotti.